近年來羧甲基纖維素在質量、產量、品種和工藝上都有了明顯的發展，用途逐漸推廣。比如在紡織行業，取代高品質淀粉增加柔性和光滑度，利于印染；在洗滌工業和化妝品行業加入，可以提高泡沫的穩定性，以及對污垢的吸附性，提高清洗效率；在石油鉆井工業中，加固井壁；在食品上，提高乳酸類飲料稠度，改善口感。羧甲基纖維素的鈣鹽，是速溶咖啡和速溶豆漿的崩散劑等等。

      比較傳統的羧甲基纖維素的生產工藝是，精制棉經過堿化反應生成堿纖維素，在經過醚化最終做出羧甲基纖維素。最基礎原料是精制棉，又名脫脂棉或漿粕（PS：現在為降低生產成本，也有使用木漿）。幾乎是純天然的纖維素，其要求是含甲種纖維素35%-40%，如果纖維短絨中混雜有部分長絨也無礙。相反，用精選的純短絨作原料，成品的粘度則不一定高，這是因為在原料中會混有較多的不成熟的纖維素。并且，精制棉中應謹防滌綸等化纖混入。

      按照精制棉的指標，其聚合度不能低于500，但是測定聚合度難度較大，需要恒溫環境和精密儀器。如果使用簡易方法測定聚合度，對生產是沒有準確的指導作用。精制棉的水分含量應該小于10%，在運輸和儲存時帶來的水分，應曬干，防止霉變。只有對基礎原料的質量把控好，才能把后續的產物及最終產物羧甲基纖維素的質量做好。